城門口的婚姻
路得記 4
東方生活中一個簡單的儀式，將這段歷史推向了高潮，而這段歷史本身，也為《士師記》那狂風暴雨般的戲劇畫上了一個甜美的休止符。敘述者以所有的文學技巧與道德細膩，以靈感所賦予的魅力與敏銳判斷，將他從聖靈那裡領受的呈現給我們。他以精煉而有力的筆觸，展現了以色列古老的生命與習俗，展現了那些珍視虔誠與忠誠的私人群體，以及耶和華之約中坦率的人性與神聖的嚴肅性。現在，我們來到了伯利恆的城門口，族長們聚集在那裡，按照當時的慣例，拿俄米和路得的事務由村裡的法庭裁決。波阿斯向拿俄米的至親發出挑戰，我們逐點跟隨那些法律程序，藉此，贖回以利米勒土地的權利轉讓給了波阿斯，路得也成為了他的妻子。
為什麼要如此細緻地呈現一個古老的習俗？我們可以斷言，其背後的暗示是：所描述的方式是好的方式，應當銘記在心。這種習俗意味著極大的開放與鄰里情誼，是一種簡單直接、處理社區重要事務的方法。當時的人們在彼此之間過著非常直接而坦率的生活。他們的小鎮及其事務得到了密切而理性的關注。男人和女人都希望行事為人能使彼此有良好的理解，沒有嫉妒或怨恨。複雜的法律形式在當時是未知的，也是不必要的。在誠實的鄰舍面前脫下鞋子交給對方，與在羊皮紙上寫下長篇大論一樣，能批准一項決定並提供同樣好的保障。《路得記》的作者讚揚了過去時代這些樸實的方式，並向他那個時代的人暗示，文明與君主制雖然帶來了一些收益，但或許也應為簡樸與友善的衰落而受到責備。
我們有不止一個理由認為這本書寫於所羅門時代，很可能是在他統治的後期，當時法律和條例已經繁多，並由中央權威進行無休止的細節執行；當時迦勒底、埃及、腓尼基等周邊國家的習俗正在壓倒以色列原始的方式；當時奢侈之風盛行，社會分裂成階級，驕傲的帝國主義為習慣和宗教塗上了自己的色彩。如果我們將這本書置於這一時期，我們就能理解作者的道德目的及其作品的重要性。他想要教導人們維護以色列過去的精神，維護那種在每一種關係中的兄弟情誼與忠誠，這些本應始終是希伯來生活的特徵，因為它們與順服耶和華是不可分割地聯繫在一起的。摩利亞山上宏偉的聖殿現在已成為龐大祭司體系的中心，從聖殿和宮殿中，所有以色列人的國家生活，在很大程度上也包括個人生活，都受到了巨大的影響，且並非在每一方面都是好的。這裡提出了一個安靜的暗示：王國的人為與排場，與那位偉大君王之先祖的事務由村門口的聚會來解決的古老時代相比，並不見得更好。
這個教訓在今天同樣具有價值。我們不是要出於純粹的古物好奇心或世俗研究的興趣而回到過去。致力於復興遙遠時代人類故事的勞動，只有在應用於道德家和先知的用途時才有價值。我們有許多被遺忘的事物需要重新學習，有許多逃離了種族記憶的事物需要回憶。世界必須經歷複雜文明的階段，在這些階段中，人們追求外在與感官的事物，從而進入一個更簡單卻更深刻生活的新時代，進入一個適合發展屬靈力量與恩典的社會秩序。教會在上帝之書的指引下，方向是正確的。她對過去的探究不是智力好奇心的事務，而是一種受原則支配的研究，這些原則從起初就構成了一人類生活的基礎，並對當前多樣化能量中所面臨的一切風險有著日益增長的理解。在基督信仰本身可能引發的那些努力的喧囂與壓力中，我們的思想變得混亂。思想家和實踐者同樣容易忘記知識本應帶來的解脫，當他們學習並嘗試了許多事情時，他們與其說是找到了生命，不如說是正在走向束縛。我們的研究似乎越來越多地讓我們沉迷於事物的形式，甚至聖經考古學也面臨這種指責。至於那些科學的宗教比較者，他們大多是在用一種非凡進步與啟蒙的感覺來餵養這個時代的虛榮心，而他們自己偶爾也會承認，在研究古老信仰、古老儀式和道德的道路上走得越遠，他們發現的益處就越少，對設計的暗示就越少。聖經作者在處理過去時，沒有這種徒勞，也沒有文化與探究的失敗。我們的思想從當今世界中令人著迷的成千上萬個對象中被帶回，回到人子在世上卑微的生活，回到祂出現前很久的希伯來人的生活。在那裡，我們看到了信心以及所有屬靈生命力的要素，而我們自己的信仰與希望正是這些要素的果實。在那裡，沒有那些永遠無法變得熟悉的繁瑣現代糾葛，社會在規範個人努力、幫助良心與靈魂方面，奇蹟般地實現了它的目的。
城門口的場景顯示，波阿斯正精力充沛地處理他所承擔的案件。私人考量促使他迅速解決拿俄米和路得的事務，因為他牽涉其中，而他再次證明了自己是一個有任務在身就全力以赴的人。他對路得的承諾也是對他自己良心的承諾，即不因自己的疏忽而造成任何拖延；在這方面，他證明了自己是一位模範的朋友。偉人往往通過讓別人等候在門口來顯示自己的偉大。他們被留下來去體會自己微不足道的程度，並學習他恩惠的價值。因此，上帝的恩典被那些有機會、本應渴望成為祂器皿的榮譽的人所阻礙。人們知道他們應該耐心地等候上帝的時間，但當他們不得不等候那些手中掌握著救助手段的人那種奇怪的傲慢時，他們感到困惑。在許多情況下，這種人的過失會滋生苦毒、對上帝的不信任，甚至絕望。我們所有人都應當焦慮地去迅速而謹慎地完成任何寄託著卑微與貧窮者希望的事情。一個比我們更值得的靈魂可能會在黑暗中憔悴，而一個本應神聖的承諾卻被允許從我們的記憶中淡去。
波阿斯在交易中也是公開而坦率的。他自己的願望相當明確。他似乎和拿俄米本人一樣渴望，由他來承擔贖回她那負債累累的產業並復興她丈夫名字的責任。或許，無需任何公開討論，通過與更近的親屬商議並堅持自己的願望或優越的能力，他本可以解決這件事。如果其他誘因失敗，一筆金錢的提議本可以確保他獲得贖回權。但在榮譽的光照下，在良心的法庭上，他無法這樣去達到目的；此外，還必須考慮到鎮上的人；他們的公正感必須得到滿足，正如他自己的公正感一樣。
通常，僅僅出於最好的動機去做一件事是不夠的；我們必須以最好的方式去做，以支持正義、純潔或真理。雖然私人慈善是最高尚的藝術之一，但基督徒經常被呼召去實踐另一種在社會中更困難且同樣必要的藝術。有時要求他不可讓左手知道右手所做的，有時則要求他在謙卑與簡樸中，讓同伴作見證，證明他是為了公義而行，證明他是在為基督的某個思想而爭辯，證明他不是站在外院那些羞愧的人群中，而是已經與主一同站在世界的審判台前。再者，當基督徒所涉及的事務在公眾面前，並引發了相當多的討論，甚至對宗教及其信徒有不少批評時，僅僅在視線之外、法庭之外達成某種算作道德解決的安排是不夠的。這是不夠的，儘管權利和品格受到影響的人可能同意這樣做。如果世界仍然有理由質疑正義是否得到伸張，那麼正義就沒有得到伸張。如果教會的真實性仍然受到合理的懷疑，那麼教會就沒有像她應該的那樣彰顯基督。因為任何在公開審判中開啟的道德案件，都不能在私下裡了結。這不再是一個人與另一個人之間的事，也不再是一個人與教會之間的事。種族的良心已經被選為陪審團，若不經過審判就不能被解散。無數從法庭撤回、妥協、掩蓋或在角落裡試圖以正義之名解決的案件，仍然籠罩著教會的歷史，並在她想要前進的道路上投下了合理懷疑的黑暗。
即使在伯利恆這件小事上，這位好人也要讓一切都在完全公開與榮譽中完成，並準備好接受結果，無論它是滿足了他的希望還是令他失望。在城門口，這個談話與商業的共同聚會場所，波阿斯坐下，邀請那位至親坐在他身邊，並邀請了十位長老作為陪審團。法庭由此組成，他陳述了拿俄米的案件，以及她想要出售屬於她丈夫的一塊土地的願望。當以利米勒離開伯利恆時，無疑是抵押了這塊田地借了錢，現在的問題是，最近的親屬是否願意償還債務，並在此之外支付土地的額外價值，以便寡婦能為自己留下一點東西。那位至親迅速回答說他準備買下這塊地。然而，這還不是全部。在買下這塊田地並將其併入自己的產業時，他會娶路得為妻，在產業上為死者存留名字嗎？他沒有準備好那樣做，因為路得的孩子將有權獲得那塊土地，而他不願使自己的家庭貧窮。「我不能為自己贖，恐怕損害我的產業。」他脫下鞋子交給波阿斯，放棄了他的贖回權。
這種婚姻習俗現在不是我們的，但在當時，正如我們所見，這是一條神聖的規則，那位至親在道德上受其約束。他本可以堅持行使他贖回土地的權利。這樣做是他的義務，在某種程度上，他未能達到親屬義務的理想。但處境並不容易。當然，這個人考慮到他已經有的孩子以及他們對他的要求，是有道理的。他在拒絕承擔新的義務時，難道不是運用了明智的審慎嗎？此外，情況很微妙，如果他娶了這個摩押女子，他的家庭可能會產生不和。這無疑是那種習俗或法律具有巨大權威，但在遵守時卻造成不小困難（無論是道德上還是金錢上）的案例之一。一個足夠誠實且並不吝嗇的人，可能很難決定義務在哪一方。然而，我們在不濫用這位至親的同時，可以公平地將他視為那些比起親屬與款待的義務，更受其處境中審慎觀點影響的人的典型。如果在天佑的過程中，我們必須決定是否要接納某個新的寄居者進入我們的家，世俗的考量絕不能在任何一方佔主導地位。
一個人對家庭的義務是什麼？是排除一個貧困的依賴者，無論其要求多麼迫切嗎？是自由地接納一個有財富推薦的人嗎？這種世俗的計算對一個真正的人來說不是規則。道德義務、道德結果始終是決策的主要要素。沒有哪個家庭會因為減輕了良心所承認的義務而獲益。沒有哪個家庭會因為履行了義務而受損，無論代價如何。在家庭討論中，天平往往不是傾向於路得的品格，而是傾向於她缺乏資產。同一個女人，當她貧窮時被拒絕為外邦人，如果她能帶來歡迎的燃料，就被發現是一個最理想的親戚。讓我們在決策中完全擺脫這種卑劣的偽善。我們是否會堅持對富有的親戚盡責？那麼，如果他們陷入貧困，對他及其家人的義務依然存在，因為道德要求不能因錢包的狀態而改變。
那麼對基督、祂的教會、祂的窮人的義務又如何呢？願上帝憐憫，有些人竟害怕讓孩子富有，害怕上帝會來詢問祂的那一份。在那些為了自私的驕傲而違背基督律法、防範他人正當要求而守護的產業上，籠罩著陰影。然而，一個人必須確保他的慷慨不是夾雜著肉體的希望。當我們宣稱上帝對那些慷慨給予的人的回報是增加世俗財富的儲備，是十倍、二十倍、百倍的什一奉獻時，我們在想什麼？這是根據物質或屬靈世界的什麼法則發生的？當然，我們愛慷慨的人，慷慨的人必立在慷慨的事上。但上帝的目的無疑是要讓我們明白，祂的恩典並不採取投資百分比的形式。當一個人屬靈上成長時，當他雖然變得更窮，卻進步到更高尚的人格，進步到在基督裡的力量與喜樂時——這就是基督徒慷慨與忠誠的獎賞。讓我們結束宗教唯物主義，結束期待我們的上帝用這世界的貨幣來回報我們在天國的事奉。
我們現在所談到的路得的婚姻，顯然是拿俄米對她關懷的幸福終結，是她自己忠誠的部分獎賞，也是就她而言，對女性命運問題的解決。關於女性與男性一樣，生命在屬靈上可以達到圓滿，女性能夠獲得個人地位、擁有個人責任與自由的觀念，在希伯來人的思想中並未完全呈現。如果未婚，路得將會像拿俄米所深知並一直所說的那樣，在社會中沒有地位，沒有避難所或庇護。這種舊世界的觀點貫穿了整個歷史，在繼續前進之前，我們必須將其與現代關於這個問題的思想狀態進行比較。
無子寡婦生活的不完整性（這是本敘事的一個要素），以及每一位未婚女性生活的不完整性（這出現在對耶弗他女兒的哀悼中，以及聖經和其他古代世界記錄的其他地方），可以說有雙重原因。一方面，婚姻在生理結構和人類社會秩序中是有原因的，這是一個顯而易見的事實。另一方面，異教習俗和持續的戰爭使得女性無法獨自立足，正如我們所見。女性需要保護，或者用英國法律的話說，需要「覆蓋」（coverture）。即使在耶和華的子民中，也只有在極少數情況下，才能找到那些賦予世界地位的個人努力與行動的機會。但以色列的習俗與法律相較於許多國家，其獨特之處在於：女性被承認有權在社會結構中與男性並肩，擁有自己的地位。她作為個體的概念，正如一般個體概念一樣，是有限的。現在所謂的「社會有機體」觀念支配著家庭生活，而後來成為個體力量的信仰，當時被視為一種民族性的事物。對完整生命的觀點在未來沒有清晰的延伸，甚至靈魂的救贖也沒有表現為個人不朽的明確規定。然而，在這些限制下，每一位女性的正當生活和她在民族中的地位都得到了承認，並在環境允許的範圍內為她提供了保障。通過婚姻習俗和繼承法，她得到了承認與保護。
現在看來，女性地位的問題在基督時代遠未接近解決，反而陷入了更大的混亂；從各種觀點出發，對現狀的攻擊不勝枚舉。在自然主義革命者的學派中，生理結構被作為論證的出發點，這種推理橫掃了女性像男性一樣在該方面實現生命圓滿的一切障礙。基督徒婚姻本身被他們視為進化道路上的障礙。多虧了基督教，他們發現女性不再無法在生活中立足；但他們對基督教提出了強烈的抱怨，稱它阻礙了個體獲得完整的生命與享受。在我們討論《士師記》的過程中，曾多次提到這種宣傳，而這裡它的本質顯露了出來。它對人類生活的構想基於純粹的動物性；它將幾個世紀以來在屬靈紀律與充滿活力的純潔性方面的收穫投入熔爐，以便為肉體及其私慾的滿足提供充足的保障。
但問題並沒有變得更混亂；它像所有其他問題一樣，由基督解決了。當代尖銳而傲慢的聲音將會停止，人們將再次聽見祂的聲音，祂那關於超自然秩序中個人責任的恐怖而仁慈的教義，已經成為人類思想與希望的核心。現在有動盪、混亂、卑劣而愚蠢的實驗；但補救之道在於向前，而非向後。基督開啟了屬靈的國度，使每個靈魂都有可能進入。對於現在的每一個人，無論男女，生命意味著屬靈的得勝、屬靈的擁有，除此之外別無他意。回到原始世界和低級進化時代，將一個已經聽到了「悔改、相信、活著」這解放之語的種族束縛在感官主義上，這完全是過時的，是對人類良心與常識的侮辱，更不用說對其信仰的侮辱了。人類的不完整在於屈從於激情，在於沒有道德能量地存在，受制於屬世的事物，因而沒有希望或生命的理由。通過十字架的寶血，女性通往天國力量的完全身量之路是敞開的，如果有必要，她可以通過孤獨與匱乏的道路，前進到祭司事奉與祝福的最高境界。
對於猶太民族，以及作為猶太人的《路得記》作者來說，家譜比我們更重要，而作為大衛的祖先，被視為路得因其盡責、因其對以色列上帝卑微的信心而獲得的最終榮譽。俄珥巴被遺忘了；她留在了自己的民族中，死於默默無聞。但忠誠的路得在歷史中熠熠生輝。她在伯利恆的婦女和上帝的子民中佔有一席之地。有人說，她生命的故事站在大衛生命之門，也站在福音之門。
然而，假設路得沒有嫁給波阿斯或任何其他善良而富有的人，她會變得不那麼令人欽佩和值得嗎？我們不將任何事情歸因於偶然。在上帝的護理中，波阿斯被引導去欣賞路得，拿俄米的計劃成功了。但情況也可能並非如此。畢竟，她的信心並沒有什麼驚人之處，以至於我們應該期待她被挑選出來獲得特別的榮譽；事實上她也沒有。善良的屬靈獎賞是靈魂中上帝的平安，是與祂團契的喜樂，是學習祂旨意並分發祂恩典的機會。有趣的是，路得的兒子俄備得是耶西的父親，是大衛的祖父。但路得難道不是洗魯雅眾子、押沙龍、亞多尼雅和羅波安的祖先嗎？即使我們向下看幾代，看到彌賽亞從她的血統中誕生，這又怎能榮耀路得呢？或者，如果這確實榮耀了她，我們又該如何解釋許多值得尊敬的敬虔婦女的缺乏榮耀？她們經歷了比路得更艱難的戰鬥，對上帝有著更清晰的信心，卻生活並死在拿弗他利某個默默無聞的村莊，或是在敘利亞沙漠邊緣拖著疲憊的寡居生活？
然而，路得的歷史確實站在福音之門。它承載著這樣的教訓：耶和華承認所有行公義、好憐憫、存謙卑的心與祂同行的人。這位外邦女子因信稱義，當她被接納為耶和華的子民並認識祂為她仁慈的朋友時，她的信心得到了獎賞。以色列在這本書中擁有了在異教國家進行宣教工作的依據，這是一個關於耶和華的信仰將在人類分裂的家庭中實現和解的美麗寓言。我們擁有同樣的信仰，但帶著更深的迫切性；同樣的和解精神，現在正觸及更遙遠、更強大的議題。我們已經看見了種族的救贖主（Goal），並聽見了祂提供的救贖。我們受命前往那些居住在道德世界最遙遠邊緣、處於異教與恐懼壓迫下的人，或是徘徊在混亂的摩押地、深淵與深淵響應的人。我們必須見證，唯有與那一位同在，才有人的光、喜樂與完整，因為在所有的智者與幫助者中，唯有祂擁有我們罪與軟弱的秘密，以及靈魂救贖的長久神蹟。「你們往普天下去，傳福音給萬民聽：我就常與你們同在。」希伯來人的信心得到了超越的成全。祂從以色列出來，成為我們的安息（Menuchah），祂是「避風所和避雨處，在乾旱之地像大河的水，在疲乏之地像大磐石的影子。」
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「那麼對基督、祂的教會、祂的窮人的義務又如何呢？願上帝憐憫，有些人竟害怕讓孩子富有，害怕上帝會來詢問祂的那一份。」：本段反映了對「成功神學」（Prosperity Gospel）中將慷慨與物質回報掛鉤之觀點的批判；其他宗派如部分靈恩派或強調信心宣告的群體，則可能主張慷慨奉獻是領受上帝物質祝福的屬靈法則。
2. 「這位外邦女子因信稱義，當她被接納為耶和華的子民並認識祂為她仁慈的朋友時，她的信心得到了獎賞。」：本段反映了新教傳統中強調「因信稱義」的立場；其他宗派如羅馬天主教則主張稱義不僅是因信，亦包含愛德與聖事參與的過程。